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Daniela Araujo
Un ángulo equivocado, una caída, berrinches, vestuarios excéntricos o tendencias que, años después, no paran de hacernos reír, ¿quién no tiene una foto en el álbum familiar que le cause vergüenza? Un sitio web compila estos momentos y las historias que, por decisión propia, miles quieren compartir. Su nombre, Awkward Family Photos (Fotos Incómodas Familiares) o AFP, se explica por sí solo.
Sus creadores, Doug Chernack y Mike Bender, se conocieron durante “la época más incómoda de la vida: el secundario” cuando ambos vivían en Nueva Jersey, según cuenta Bender a Clarín por videollamada. Varios años más tarde, los dos amigos y escritores volvieron a coincidir en Los Ángeles.
Corría el 2009, Facebook era relativamente reciente, Instagram aún no existía y el concepto de un fenómeno viral estaba en plena construcción. Bender explica que el génesis de AFP ocurrió en una visita de fin de semana a casa de sus padres. Su madre colgaba una foto en la que aparecían él, su hermano y su padre posando al estilo de las bailarinas Rockettes.
“Yo tendría 12 ó 13 [años] cuando se tomó esa foto y recuerdo haberme sentido muy avergonzado porque las personas bajaban por la pendiente y se nos quedaban mirando. No podía entender por qué mi mamá quería inmortalizar ese momento en particular, por qué escogió ESA foto”, relata.
La imagen instaló en el joven guionista una idea: esto no podía pasarle solo a él. “A la semana siguiente almorzaba con Doug, le conté esto y él me dijo: ‘¡Oh Dios, sí!, mi casa está llena de ese tipo de fotos’. Los dos estábamos sentados ahí y nos dijimos: ‘bueno, si nosotros tenemos, todo el mundo debe de tener fotos así en algún lugar, ¿qué tal si empezamos un sitio web en el que publiquemos estas fotos e invitamos a la gente a que envíe las fotos familiares más incómodas y bochornosas que tengan?’ Y así empezó todo”.
El “todo” de Bender y Chernack comenzó con una página en WordPress y ahora engloba a una franquicia que tiene 12 años, una comunidad que supera el millón de seguidores en Instagram, los 12 mil suscriptores en YouTube, la creación de libros con Random House, calendarios, tarjetas de felicitación, juegos de mesa y hasta una exposición fotográfica ambulante por Estados Unidos y Canadá.
El equipo de AFP cuenta con otros miembros, todos trabajando de forma remota, que se encargan de recibir el material y tramitar las licencias de las fotografías que son seleccionadas.
La idea caló de inmediato cuando varias estaciones de radio sumaron el enlace a sus páginas web, “unas semanas después teníamos más de un millón de visitas, nos llamaron del New York Times, de la revista Time. De pronto no solo estamos recibiendo fotos de los Estados Unidos, sino de otras partes del mundo, es un concepto universal, todos tenemos familias, todos tomamos fotos y todos tenemos momentos incómodos con la familia”, dice Bender.
Awkward Family Photos se convirtió en un espacio colaborativo en el que miles de extraños no solo aportan las memorias familiares más vergonzosas –y desopilantes- que tienen, también narran la estética de una época.
“Un amigo me dijo que debería enviar mi foto de bebé porque todos mis amigos estaban pensando que era la mejor, aparentemente se convirtió en un ‘meme’, a mí todo me parece graciosísimo”, dice a Clarín la maquilladora de cine y televisión Jennifer Kaminski (40), quien compartió una foto de su niñez en la página.
Otra usuaria, Samantha (35), una trabajadora de salud estadounidense, concuerda con Kaminski. “Decidí enviarla a AFP porque es una foto tan épica de inicios de los noventa: los colores brillantes, nuestro maquillaje… Mi mamá sigue pensando hasta el día de hoy que lucimos adorables, pero parecemos mujeres de 60 años. Mi hermana menor y yo siempre nos partimos de risa acerca de lo terrible que es esa foto, pero es un buen terrible”.
Según su cocreador, la página recibe un promedio de 50 a 100 postulaciones diarias y acumulan más de un millón de fotos enviadas desde redes sociales, su casilla de correo o la página web. No todas califican para entrar dentro de la selección, el criterio se basa en dos factores: la sorpresa y la historia detrás de la imagen. En general, sus protagonistas añaden detalles que aportan contexto a las fotos y, si antes muchos temían “hacerse virales”, hoy no son pocos quienes lo encuentran divertido.
“Somos muy cuidadosos, no publicamos nada a menos que tengamos el consentimiento escrito de la persona que aparece en la foto y si alguien nos escribe y nos dice: ‘les envié esta foto, la publiqué, pero a mi familiar ya no le gusta’ o ‘está recibiendo más atención de la que pensábamos’, pues la bajamos. No estamos en el negocio de tratar de humillar a nadie, la idea es burlarnos un poco de nosotros mismos”, dice Bender.
Llevar una comunidad activa de Internet en la que impere el humor y no la burla no es tarea fácil, pero de acuerdo a sus creadores “mantener el tono” fue uno de los pilares de su idea. “Ambos lo que realmente queríamos era reírnos con la gente, no de la gente”, dice Bender.
Este espíritu parece ser la clave del éxito de la franquicia una década después. “Creo que el tono es tal que las personas quieren enviar sus fotos, es casi catártico, es como decir: ‘¡ah!, ¿vos creés que tu familia es rara?, ¡mirá esto!’ Ese es el espíritu y lo que nos enorgullece del sitio”.
Sus usuarios concuerdan. “Creo que mi foto es demasiado graciosa y si hace reír a alguien más, entonces yo estoy feliz de haberla enviado”, agrega Samantha.
El caso de Brooks Decker (40), una artista y madre que compartió el terror de su pequeño hijo en una sesión de fotos con Papá Noel, también atrajo miles de risas. “Mi hijo es un guapo de 18 años ahora, a él le encantó aparecer en la página, por supuesto que lo hablé con él antes. Me encanta que AFP es una oportunidad para reírnos de nosotros mismos porque todos tenemos algo que podría ser enviado”, contesta.
El recorrido de Awkward Family Photos tiene pocas limitantes y, a veces, parece tratarse de todo un laboratorio creativo que incluyó hasta el lanzamiento de libros para colorear. Pero la mayor incursión de Bender y Chernack fue una exhibición con las 220 mejores fotos que se presenta desde hace ocho años en distintos lugares en Estados Unidos y Canadá. La muestra más reciente fue en octubre en la Universidad de Colorado en Boulder.
Bender afirma: “Lo empezamos porque nos parecen una forma de arte, un estudio de estas familias. Sería muy divertido llevarla a Argentina, lo más difícil es transportar todo el material y todo eso, pero nos encantaría llevarla a otros países”.
Estas instantáneas no solo divierten, también pueden reflejar la dinámica familiar. Esto impulsó la creación de un piloto documental homónimo de la franquicia, dirigido por William Kirkley, que quedó seleccionado en el Festival de Cine de Sundance de 2020 y contó con la participación de la galardonada fotógrafa argentina Irina Werning.
El episodio, que los creadores esperan sea el primero de una serie documental para televisión, se centra en la historia detrás de una de las familias para culminar con la recreación de la foto original con sus miembros; una de las especialidades de Werning, la columna vertebral de su proyecto “Back to the Future” (2011) y la razón por la que la convocaron cuando filmaron el piloto en Canadá en 2019.
“Mike me contactó, ellos me mandaron uno de sus libros y me dijo que les encantaría recrear alguna de las fotos”, explica Werning a Clarín desde Buenos Aires. En “Back to the Future”, Werning recorrió 47 países y recreó cerca de 600 fotografías, a veces produciendo decenas de ellas a la vez para recorrer en tiempo récord un país en el que residían los modelos.
La fotoperiodista, que ganó el World Press Photo en la categoría “Historias” en 2021 por “Pelilargas” —otro de sus proyectos—, recreó el retrato más memorable de Awkward Family Photos: una imagen tomada en un estudio que muestra a los Izumi. ¿La sorpresa? El padre, la madre y la hija mayor aparecen juntos mientras que el hijo pequeño, Koichiro, está sentado en una banqueta, medianamente alejado del resto.
Werning relata que, como tantas otras veces, se fue al barrio de Once. En una semana creó toda la utilería necesaria para reelaborar la escena. Un desafío que incluyó una silla crucial para la foto. El mueble, donde se sentaba el padre en la toma original, permanecería vacío esta vez, el señor Izumi murió años antes de la filmación.
¿Dudó en reemplazarlo por otra persona parecido? “No —responde Werning sin titubear—, la verdad que no, era muy simbólico. Por eso la silla la hice”.
Así, entre la nostalgia, la complicada relación de dos hermanos y un enigma familiar, durante quince minutos se teje la historia de la familia canadiense. “Yo estudio estas fotos y son como una cebolla, pelas capas y capas y seguís descubriendo cosas, pero incluso así, deja muchas interrogantes abiertas”, dice Werning en el documental.
Una pose graciosa, un disfraz que no quedó como se esperaba, una historia que algunos preferirían olvidar o un error de enfoque, Awkward Family Photos defiende la alegría del bochorno compartido y muestra que todos somos un poco raros.
“La página es genial para reírse y trae de vuelta muchos recuerdos, a veces hasta por las fotos que publican otros. Sabes que no estás solo, que no eres la única persona que tiene fotos incómodas cuando estaba más joven, estamos todos en el mismo bote”, dice Kaminski.
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Edición Nº: 9764, 28 de Diciembre de 2022
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